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Les chapitres de cette autobiographie intellectuelle s'ouvrent à chaque fois sur une anecdote, familiale, malgré une pudeur extrême, ou historique, à partir de laquelle Steiner déroule le sens de sa vie et de ses quêtes. George Steiner se fait ici, pour le plaisir de chacun, l'herméneute de lui-même.

Analyse différentes formes de relations entre le maître et son élève : l'enseignement basé sur l'imitation d'un acte transcendant de dévoilement d'un logos révélé et l'enseignement qui s'appuie sur la vertu de l'exemple.

Dialogue entre une jeune enseignante et un professeur plus que réputé, G. Steiner, au sujet de la nécessité, dans l'éducation des jeunes, du recours aux classiques et à la pratique d'une pédagogie de l'exigence.

Treize mots de racine grecque que Chris Marker décortique pour connaître l'héritage de la Grèce antique sur le monde moderne... Des Etats-Unis au Japon, il a baladé sa caméra là où tout mot prend sens, il a rencontré des hellénistes, des logiciens, des hommes politiques, des artistes, et a confronté leurs discours aux mémoires des cinémathèques...