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De la Révolution culturelle aux années 1980, l'histoire de Ku Wenxuan, secrétaire du Parti d'un bourg situé dans la région de Yangzi, est accusé d'avoir usurpé son identité et dénoncé par sa femme pour ses moeurs dissolues. Déchu de ses fonctions, il est incarcéré avant de se réfugier sur l'eau et de devenir batelier. Son fils, le narrateur âgé de 13 ans, assiste à sa chute. ©Electre 2022

Jing Qiu est une jeune lycéenne brillante, fille d’un propriétaire foncier envoyé en camp de rééducation par le Parti et d’une mère accusée d’être contre-révolutionnaire. Avec de tels antécédents, elle doit travailler deux fois plus que les autres. Envoyée comme tous les jeunes citadins à la campagne s’imprégner de l’idéologie communiste, elle rencontre Lao San, un jeune homme qui joue de l’accordéon, lit des romans français, chante des chansons russes et critique ouvertement le gouvernement. Bien que Jing Qiu se méfie de ce fils de général, qui a la vie facile, elle se sent attirée par lui. Mais l’amour est un concept capitaliste, et n’est pas convenable pour une jeune camarade. Quand Jing Qiu repart à la ville, elle est loin de se douter de ce que Lao San va entreprendre pour tromper la surveillance de leurs familles, du régime et des prétendants de la jeune fille, et lui prouver son amour.

Une peinture des coutumes du village de l'auteur, dont les personnages s'inspirent de ses proches. Le narrateur, double de l'auteur, interagit avec les villageois, sa famille ou d'anciens amis, et distingue les profiteurs dans une succession de scènes drôles, émouvantes et tragiques. ©Electre 2024

Luo Han, 14 ans, et un vieux paysan tentent d'emmener un jeune bovin châtré chez le vétérinaire pour soigner sa plaie qui ne cicatrise pas. L'instituteur Zhu Zongren, malingre et myope, participe à une compétition sportive à l'école. Ces deux nouvelles décrivent la Chine rurale entre souvenirs et imagination. Prix Nobel de littérature 2012 décerné à Mo Yan.