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Jing Qiu est une jeune lycéenne brillante, fille d’un propriétaire foncier envoyé en camp de rééducation par le Parti et d’une mère accusée d’être contre-révolutionnaire. Avec de tels antécédents, elle doit travailler deux fois plus que les autres. Envoyée comme tous les jeunes citadins à la campagne s’imprégner de l’idéologie communiste, elle rencontre Lao San, un jeune homme qui joue de l’accordéon, lit des romans français, chante des chansons russes et critique ouvertement le gouvernement. Bien que Jing Qiu se méfie de ce fils de général, qui a la vie facile, elle se sent attirée par lui.