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En 1999, lord Nanther entreprend de rédiger la biographie de son grand-père, Henry Nanther. Médecin attitré de la reine Victoria à la fin du XIXe siècle, il était spécialiste de l'hémophilie. Mais le médecin exemplaire révèle sa face cachée : celle d'un monstrueux chercheur qui n'a pas hésité à assassiner sa fiancée pour épouser une femme hémophile, lui faire des enfants et pouvoir les observer...

Ismay et Heather vivent dans la maison où est mort leur beau-père, neuf ans auparavant. Depuis, la demeure a été divisée en deux appartements : leur mère occupe celui du haut, Ismay et Heather se partagent l'autre. Si ces dernières s'entendent très bien, jamais elles n'évoquent les changements intervenus dans la maison, ni ce terrible jour d'août. Mais les mensonges cachés risquent de ressurgir.

En cherchant des truffes avec son chien, un homme découvre des restes humains ensevelis. L'autopsie révèle qu'il s'agit d'un homme mort depuis dix ans, mais rien ne permet de déterminer son identité ou la cause de son décès. L'inspecteur Wexford et son équipe se trouvent confrontés à un défi de taille quand ils découvrent la liste impressionnante des personnes disparues durant cette période.

Printemps 1990. Ivor Tesham, étoile montante du gouvernement conservateur de Thatcher et coureur de jupons, décide d'offrir à sa maîtresse un cadeau d'anniversaire mémorable. Avec son consentement, il organise son enlèvement qui prévoit qu'elle arrive ligotée et baillonnée à son domicile. Mais tout ne se passe pas comme prévu.

A Hexam Place, rue chic de Londres, se côtoient plusieurs employés affairés à des activités plus ou moins secrètes. Le jardinier Dex, considéré comme un demeuré, voue un culte à son téléphone. Le chauffeur Henry entretient une double relation amoureuse avec la femme et la fille de son patron. Fille au pair, Montserrat serait la maîtresse d'un acteur. Mais celui-ci disparaît brutalement.