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Photographe de guerre, Faulques vit dans une ancienne tour de garde dans le sud de l'Espagne et peint sur le mur une fresque représentant la guerre depuis l'antiquité. Son objectif est de représenter ce qu'un appareil photo ne peut obtenir. I. Markovic, croate emprisonné et torturé après avoir été pris en photo par Faulques lui rend visite, dans le but de le tuer.

A la fin du XVIIIe siècle, deux Espagnols sont chargés de trouver l'intégralité de l'Encyclopédie pour leurs collègues de l'Académie. Commence alors un pénible voyage de Madrid à Paris, perturbé notamment par un espion chargé de faire échouer leur mission. Arrivés dans la capitale française, le bibliothécaire et l'amiral découvrent malgré tout les salons, les cafés, la liberté.

Un éditeur charge Alejandra Varela, spécialiste de l'art urbain, de retrouver Sniper, graffeur célèbre pour son talent exceptionnel et ses actions de rue à la limite de la légalité et de la guérilla. Elle doit lui proposer, en même temps qu'une édition de ses œuvres, une grande rétrospective au MoMA. Mais personne n'a jamais vu le visage de Sniper ni ne sait où il se trouve. De Madrid à Lisbonne, de Vérone à Naples, Alejandra se lance alors sur ses traces et se retrouve prisonnière d'un piège mortel à mesure qu'elle comprend les véritables objectifs des performances stupéfiantes de cet artiste radical. Après Le Peintre de batailles, Arturo Pérez-Reverte revient à l'un de ses thèmes de prédilection en interrogeant, au fil d'une traque haletante et impitoyable dans l'univers du graffiti, la fonction de l'art aujourd'hui, pure beauté ou objet de spéculation, et les nouvelles formes de rébellion dans nos sociétés occidentales mondialisées.

1811, dans Cadix assiégée par les troupes napoléoniennes, deux histoires se déroulent en parallèle. Le commissaire Tizon enquête sur les meurtres en série de jeunes filles assassinées à l'endroit où tombent les bombes françaises. Les difficultés financières de Lolita Oalma, propriétaire d'une compagnie de commerce maritime, la conduisent à armer un navire corsaire commandé par Lobo.

A peine débarqués à Naples après de durs combats contre les Turcs à bord de la Mulâtre, le Capitaine Alatriste et le jeune Inigo Balboa se voient confier une mission périlleuse, pour ne pas dire impossible. L'Espagne, qui possède en Italie le Royaume de Naples, la Sardaigne, la Sicile et l'Etat de Milan, se sent gravement menacée par les Etats pontificaux et la République de Venise. Francisco de Quevedo, envoyé du roi Philippe IV, charge le capitaine de prendre part à une conjuration pour assassiner le doge pendant la messe de Noël et imposer par la force un gouvernement favorable à la cour du roi catholique. Parmi les conjurés, les amis du capitaine, et le plus terrible de ses ennemis, Gualterio Malatesta, avec qui Alatriste sera bien obligé de s'entendre...

Dans l'Espagne corrompue et décadente de Philippe IV, Diego Alatriste, ancien soldat de la guerre de Flandres, traîne ses bottes dans les tavernes et survit grâce à ses redoutables coups d'épée. Alatriste va se retrouver au coeur d'une conspiration impliquant la cour et le Saint-Office, autrement dit la terrible Inquisition...

Diego Alatriste abandonne son régiment pour libérer Elvira, la fille de son ami Francisco de Quevedo, recluse dans un couvent aux moeurs pour le moins douteuses. Mais l'aventure tourne mal : son jeune page, Inigo Balboa, enlevé par des inconnus, risque de périr sur le bûcher. Une fois encore l'ombre de l'Inquisition s'étend sur le Madrid décadent de Philipe IV et Alatriste devra affronter de vieux ennemis...