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En 1923, Albert Londres est déjà célèbre quand il décide d'enquêter sur le pénitencier de Guyane. Près de sept mille condamnés, surveillés par six cents fonctionnaires, vivent à Saint-Laurent-du-Maroni et sur les îles du Salut. Les conditions de vie des bagnards, telles qu'il les découvre et telles que son talent les restitue dans leur cruauté, ne sont alors guère connues.

Articles écrits pendant la Première Guerre mondiale pour Le Matin et Le Petit Journal, qui ont fait d'Albert Londres un journaliste de renom et l'ont conduit sur le front de l'Est, en Serbie, dans les Dardanelles, etc.

Enquête sur le pénitencier de Guyane. Sa publication connaîtra un retentissement considérable, et la force du reportage sera telle qu'en septembre 1924 le gouvernement décidera de supprimer le bagne.

En France Albert Londres se démène pour innocenter son ami Eugène Dieudonné, qui s'évade à nouveau. En 1927, la presse annonce sa mort en mer, mais Londres est persuadé qu'il est encore en vie. Il part pour le Brésil et retrouve par hasard Dieudonné à Rio.