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Tolia, renvoyé de son poste de professeur, est désormais réceptionniste à l'hôtel Tranzit de Bucarest. Traumatisé depuis le suicide de son père, quarante ans plus tôt, il enquête sur une enveloppe noire qui semble être à l'origine du drame. Il découvre l'existence d'une organisation dont les membres sont des modèles de silence, d'obéissance, de respect des règles.

En Roumanie, des enfants en partance vers une colonie de vacances, au bord de la mer Noire, voient leur train détourné par un groupe d'écoliers qui souhaitent la liquidation des orphelinats et autres maisons d'accueil. Ils organisent la résistance en face des troupes spéciales venues de Bucarest pour les arrêter. Une réflexion sur les rapports entre les générations et sur la société actuelle.

Ce roman met en scène d'un côté les Bernstein, une famille de Juifs américains des années 1990 spécialisée dans le commerce d'occasion, et de l'autre un obstétricien de renom, Jacques Oxenberg, dans la Roumanie de l'entre-deux-guerres. Quand la riche Dora Bernstein et son fils Ben se rendent à Lasi, berceau de la culture roumaine, les deux histoires, nourries de secrets de famille, se rejoignent. ©Electre 2020