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Une jeune fille d’à peine 14 ans, arrêtée pour vol, est jetée en prison alors qu’elle est enceinte. Son avocat, commis d’office, n’est autre que Pierre Joxe. Après avoir occupé certaines parmi les plus hautes fonctions de l’Etat – ministre de la Défense et de l’Intérieur, membre du Conseil constitutionnel, président de la Cour des comptes – , il s’est fait avocat pour défendre les délinquants mineurs, cette « racaille » qui est devenue la cible de choix de la politique sécuritaire – et inefficace – du pouvoir actuel. Dans ce document aussi bouleversant qu’édifiant, Pierre Joxe raconte sa tournée des prétoires et des prisons, il évoque les cas de vols, de viols, de violences, d’incendies volontaires, de trafic de stupéfiants, mais aussi le contexte de misère sociale, de déscolarisation, l’absence de soutien familial, et dresse un état comparatif des situations qui prévalent en ce domaine en France, en Autriche, en Espagne, en Allemagne et dans les pays anglo-saxons.

La parole de Catherine Sultan s'appuie sur son expérience juridictionnelle mais aussi sur son engagement militant et personnel. Elle vise à démontrer par l'exemple que souscrire à une idéologie frileuse et sécuritaire compromet l'efficacité d'un traitement raisonné et sans complaisance, et qu'une société qui croit à son avenir doit d'abord miser sur chacun des ses enfants. Elle lève le voile sur des scènes de vie qui se déroulent entre les murs de son cabinet, qu'on lit avec stupeur et empathie. Elle rend compte de plus de 20 ans de travail et d'évolution d'une pratique et d'une forme de justice. Un choix nécessaire quand, alternance politique aidant, il est aujourd'hui possible de mettre fin à 10 ans de régression et de poser un autre regard sur nos enfants. Face à un sujet aussi crucial et sensible, il est temps de renouer avec des politiques lucides et réalistes qui aient le courage d'aller à contre-courant de l'air du temps. La société change dans sa globalité, la place de l'enfant au sein de la famille a aussi connu une forte mutation. Mais, le rapport de responsabilité des adultes à l'égard de l'enfance doit, lui, rester immuable. Catherine Sultan est juge des enfants depuis 1988, d'abord à Douai, puis Evry, Paris et Créteil. Détachée comme enseignante à l'Ecole nationale de la magistrature de 1995 à 2000, elle est présidente du tribunal pour enfants de Créteil depuis 2007 et présidente de l'Association française des magistrats de le jeunesse et de la famille (de 2007 à 2012).