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A l'occasion des 50 ans de sa mort, l'intégrale des soixante-cinq nouvelles de D. Hammett est publiée, dont neuf sont inédites en français. Ecrites entre 1922 et 1934, elles mettent toutes en scène l'archétype du privé, via les figures de Sam Spade et du héros sans nom employé par l'agence Continental, aux prises avec la corruption, les gangsters et la prohibition.

Sam Spade et Miles Archer sont deux privés. Au cours d'une enquête, Miles est assassiné. Sam soupçonne Brigid qui les avait dirigés sur l'enquête. Mais cette dernière, qui fascine Sam par sa beauté et son argent, lui demande de l'aider et il accepte.

Faire le privé implique d'être coriace. Avoir comme secrétaire une jeune fille bronzée, régulièrement vêtue de robes valorisant ses formes, n'annule pas les risques. Quand son associé se fait descendre pour ce qui était à priori une simple filature; Spade s'agace et reprend le flambeau..

Le vieil Elihu Willsson règne en maître sur la ville minière de Personville dans le Montana, depuis qu'il utilise les services de la pègre pour réprimer les grèves locales. Décidés à imposer leurs propres règles, les truands refusent de quitter la ville après avoir accompli leur besogne. Willson recrute alors un détective privé chargé de faire place nette.

Resume : L'associé de Sam Spade, un detective privé, est assassiné. Dans la recherche du "Faucon maltais", une statuette précieuse, chaque participant essaie de tirer son épingle du jeu. Sam Spade est au milieu ...