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Ximen Nao, propriétaire foncier dynamique et bon, est fusillé le premier janvier 1950, peu après le triomphe de Mao Zedong. Selon la loi du karma, il est condamné, pour expier ses fautes, à être réincarné en animal. Tour à tour âne, boeuf, chien, cochon et singe, il sera un témoin et acteur décalé, comique et déguisé, de l'époque maoïste durant cinquante ans.

Recueil de seize nouvelles, mettant en scène des enfants. Prix Nobel de littérature 2012

Le narrateur, Têtard, adresse une lettre à son maître, un écrivain japonais, pour lui parler de la pièce qu'il envisage d'écrire sur sa tante, une femme à la personnalité fascinante, célèbre gynécologue à l'origine du planning familial sous Mao. Têtard et sa tante vivent dans la région de Gaomi. Cette fresque permet de dresser le portrait d'une période complexe.

Dans un village chinois, Têtard écrit une pièce de théâtre. Il s'inspire de la vie de sa tante, une gynécologue à la fois terrifiante et fascinante, qui oeuvre pour la mise en place du planning familial sous Mao. Très vite, elle s'engage dans le parti communiste, organise des campagnes d'avortements forcés. La tante de Têtard est prête à tout pour aller au bout de ses convictions politiques, malgré les terribles conséquences sur la vie des villageois. Né en 1955 dans une province rurale de Chine, Mo Yan a publié plus de quatre-vingts nouvelles et une dizaine de romans, dont Le Pays de l'alcool, Le maître a de plus en plus d'humour et Les Treize Pas, disponibles en Points.

A travers la peinture de la vie quotidienne de plusieurs familles microscopiques de Pékin, et en particulier de la famille Qi, l'auteur pénètre dans les affres d'un peuple persécuté, dépossédé de ses biens et de son identité, à une époque charnière de son histoire qui annonce l'abandon de certaines valeurs de la Chine traditionnelle.

Adolescent, Mo Yan s'engage dans l'armée pour fuir sa campagne natale. Il tente de réaliser ses rêves : entrer à l'université, et entrer en littérature. Le Grand Chambard est son autobiographie ; il y évoque sa jeunesse et ceux qui l'ont marquée : la belle Lu Wenli, championne de ping-pong, le professeur « Liu Grande Bouche » et surtout He Zhiwu, le voyou débrouillard.

Dans ce dernier volet, nous retrouvons les habitants du Petit-Bercail pris dans la tourmente de la guerre. Le conflit s'étend, les nouvelles des combats en Europe plongent certains dans le désespoir, redonnent à d'autres du courage. Les Pékinois sont confrontés à la terrible réalité des queues de rationnement.

Une peinture des coutumes du village de l'auteur, dont les personnages s'inspirent de ses proches. Le narrateur, double de l'auteur, interagit avec les villageois, sa famille ou d'anciens amis, et distingue les profiteurs dans une succession de scènes drôles, émouvantes et tragiques. ©Electre 2024