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Entre 1875 et 1879, Stevenson descend l'Escaut, la Sambre et l'Oise en canoë. Dans ces contrées bien peu exotiques, il découvre l'âme des campagnes françaises, à travers mille rencontres et aventures. Son récit de voyage est aussi un document sur la France rurale du siècle dernier.

Cet Ecossais de vingt huit ans partit un jour à la découverte d'une des plus ignorées de toutes les Provinces de France, les Cévennes comme il devait partir quelques années plus tard, vers les Iles du Pacifique.

Avant d'embarquer pour les îles Samoa, l'écrivain écossais effectue deux voyages en France, qu'il relate par écrit. Le premier texte, méconnu, décrit son périple en canoë sur les rivières du nord de la France. Le second, devenu le livre de chevet des randonneurs, raconte ses péripéties dans les Cévennes en compagnie de l'ânesse Modestine. ©Electre 2022