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A la cour du roi Hùng Vuong, le dix-huitième, vivait sa fille, d'une beauté légendaire. Le génie des eaux et le génie de la montagne entendirent vanter sa beauté et demandèrent tous deux sa main. Le roi, hésitant à les départager, leur demanda de rivaliser de prouesses afin de faire le bon choix.

Inti, jeune indien du Pérou rencontre Picaflor, petit colibri perdu dans les Andes. Il va l'aider à retrouver sa forêt natale, l'Amazonie.

Ces contes sont aussi anciens que le Viêtnam. Ils ont volé de bouche en bouche depuis les temps immémoriaux, s'enrichissant et se modifiant au fil du temps, chaque conteur - maître d'école, chanteur ambulant, grand-mère, grande sœur - répétant ce qu'il avait entendu enfant et l'ornant de nouveaux détails au gré de son imagination et de son talent. Un trésor de récits merveilleux et de légendes extraordinaires qui s'ouvre par une version surprenante de notre Cendrillon, et ainsi de conte en conte en compagnie de rois, de princesses, de talismans ou de génies pour une magique traversée des apparences, jusqu'au dernier qui s'apparente à un grand mythe fondateur.

Ces contes montrent avec humour et malice que l'intelligence vaut mieux que la force...

Découvrez l'histoire d'un petit garçon, fils d'une paysanne, qui devint un redoutable guerrier et délivra son pays des envahisseurs.

Le héros, tout mandarin qu'il est, n'en demeure pas moins influençable et se montre d'une bêtise sans pareille pour simplement donner un nom à son chat adoré. Dans la vie, mieux vaut faire preuve de bon sens plutôt que d'écouter les opinions des uns et des autres.

Présente des histoires du royaume des oiseaux : l'oiseau de feu qui apporte la lumière et la chaleur aux Indiens d'Amérique du Nord, l'oiseau-Souffleur-de-Vent qui déclenche des tempêtes sur la mer et les apaise à son gré, le casoar à la tête bleue dont se moquent les oiseaux australiens, et bien d'autres.

D'après un conte populaire vietnamien, l'histoire d'un homme parti chercher dans la montagne la raison de sa laideur.

Un maharadja veuf, qui élève seul sa fille Chedana, décide de se remarier. Mais quand sa nouvelle épouse découvre à quel point la jeune fille est belle, elle l'enferme dans une bibliothèque sur une île et lui jette un sort : chaque jour Chedana se transforme en paon, pour retrouver sa forme humaine la nuit.

Une jeune homme benêt, mais généreux, réussit à épouser la fille du roi grâce à un vieux petit bonhomme gris. ©Electre

L'empereur de Chine possède un palais somptueux et un jardin aux fleurs magnifiques et aux forêts profondes, qui s'étend jusqu'à la mer. Il possède aussi, sans le savoir, un trésor inestimable : un rossignol à la voix divine. Ayant appris son existence, il le fait venir à la cour et le retient prisonnier dans son palais ; jusqu'au jour où un rossignol mécanique, paré de pierres précieuses, va le supplanter. Le Rossignol rejoindra sa forêt, et n'en reviendra que pour réconforter l'Empereur, ayant appris qu'il allait bientôt mourir. Son chant merveilleux parviendra à éloigner la Mort. Un des contes les plus émouvants d'Andersen, qui évoque des thèmes éternels comme la beauté, la puissance, la liberté, la mort sous une forme poétique et sereine.

Un riche marchand possède un magnifique perroquet qu'il garde jalousement emprisonné dans une cage. Il doit un jour se rendre en Inde et rapporte sans le vouloir à son oiseau le plus beau des cadeaux.

Son père craignant l'attaque d'un tigre signalé dans les environs, le petit Tuan part jusqu'à la rivière chercher leur buffle. Sur place, il découvre celui-ci tentant d'expliquer au tigre que c'est l'intelligence qui fait la force des humains. Quand le tigre, intéressé, exige de l'obtenir, Tuan décide d'intervenir. D'après un conte vietnamien.

Les contes et légendes présentés dans ce recueil abordent trois thèmes principaux : mariage et famille, morale et justice, sort et destin. Chacun est suivi d'un commentaire sur le contexte et le sens des coutumes évoquées, faisant ainsi le lien avec l'histoire du Viêt-Nam et sa littérature orale et écrite. Les contes du Viêt-Nam sont riches en enseignements et messages cachés. Les traditions rurales et villageoises, mêlant aux croyances primitives les apports du confucianisme, du bouddhisme et du taoïsme, imposent le respect des aînés et la primauté du collectif sur l'individu, admettent le vagabondage des âmes et la toute-puissance du Ciel. À travers leurs personnages s'affirme le sentiment national d'un peuple fier de ses origines et de son indépendance conquise de haute lutte sur la Chine.

Un conte traditionnel russe. Une famille, la fillette qui perd son petit frère, une sorcière, mais tout finit bien.

Tous les oiseaux du Royaume sont exterminés parce que Maharadja a perdu son oiseau bien aimé. Rahi part avec ses deux oiseaux : il espère les amener à la frontière du royaume pour leur rendre leur liberté.

Un jour, quand tous les oiseaux décidèrent de se choisir un roi, ils surnommèrent le roitelet un tout petit oiseau qui n'avait pas de nom.