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De la maîtrise du feu jusqu'aux premières villes en passant par l’adoption de l’agriculture, nous devons tout à la Préhistoire. Sujet inépuisable et passionnant, cette période représente plus de 99 % du passé de l’humanité. Mais que savons-nous vraiment de la vie de nos lointains ancêtres ? Pourquoi Néandertal a-t-il disparu ? Comment ont été érigés les menhirs de Carnac ? Et que signifient les peintures rupestres de Lascaux ou de Chauvet ? Grâce aux travaux les plus récents des archéologues, les auteurs nous proposent une plongée dans la Préhistoire à travers 49 événements, lieux ou objets incontournables pour comprendre cette formidable époque.

A la croisée de savoirs scientifiques multiples (archéologie, géologie, génétique, géographie, climatologie, chimie, physique), les auteurs suivent les pas de l'homme préhistorique à travers la grande diversité des milieux qu'il a traversés, qu'il a progressivement modelés et au sein desquels il a laissé de surprenantes empreintes de ses conquêtes. ©Electre 2019

Troisième volet d'une trilogie consacrée à l'histoire de l'homme, ce livre retrace la révolution néolithique. L'homme va se sédentariser, découvrir l'agriculture et l'élevage, construire des villages, fondre du métal, etc. La naissance de l'écriture marquera la fin de la préhistoire. Cette approche scientifique est complétée par un exposé des méthodes archéologiques.

Vers la fin des temps paléolithiques, entre environ -12 000 et -3 000, au terme de près de trois millions d’années d’histoire, l’humanité change brusquement de façon de vivre : des groupes de chasseurs collecteurs font l’expérience de la sédentarisation, renforcent l’aspect végétal de leur diète, commencent à manipuler céréales et animaux et se transforment peu à peu en agriculteurs éleveurs. Le néolithique a commencé. Pour Jean Guilaine, ce moment de basculement n’est pas tant une fin qu’un commencement : il inaugure les temps historiques et pose le socle initial de nos sociétés. Car ces populations, désormais rurales, sont confrontées à la plupart des problèmes des communautés historiques : pulsions démographiques, politiques de colonisation, implantation de frontières, aménagement du paysage, luttes pour le pouvoir, conflits intervillages… Trois prénoms incarnent cette révolution : Caïn, le premier agriculteur, Abel, le premier berger, et Ötzi, alias Hibernatus, l’Homme des glaces, etc., peut-être le premier… tueur en série. Pour l’auteur, cet éventail de rôles délivre la leçon du néolithique. Bien investi, régulé, le milieu peut être le meilleur auxiliaire de l’homme. Pressions démographiques, appât du profit, stratégies économiques pour vivre aux dépens des plus faibles, goût de la suprématie entraînent une exploitation exacerbée et un monde aux tensions permanentes.

Découverte de la grotte de Lascaux invitant à la contemplation d'oeuvres issues d'un lointain passé, d'environ 17.000 ans. Le patrimoine artistique de ce lieu est mis en lumière : activités des artistes, techniques de gravure et de peinture, maîtrise figurative du bestiaire : aurochs, chevaux peints dans la Rotonde, etc. La vie des magdaléniens est quant à elle reconstituée.

Des questions-réponses pour découvrir la période et les hommes de la préhistoire : leur mode de vie, leurs habitations, les activités de chasse, de pêche, de cueillette, les recherches archéologiques les concernant, etc.

Des spécialistes de la préhistoire font un état des lieux de la recherche et des connaissances sur le premier peuplement de la France actuelle. Une découverte récente d'outils en pierre à Lézignan-la-Cèbe dans l'Hérault le ferait remonter à 1, 57 million d'années. ©Electre 2018