D'où qu'ils viennent, quelles que soient la couleur de leur peau ou la forme de leurs yeux, les tout-petits éveillent notre curiosité. Les mères du monde entier ont les mêmes soucis, les mêmes problèmes à résoudre : satisfaire les besoins matériels simples de leur bébé, être propre, manger, dormir... Pourtant, que de solutions différentes selon les climats, les cultures et les traditions. Sur tous les continents, le corps du bébé est manipulé autant symboliquement que matériellement, car c'est aussi à travers les soins que l'enfant trouve sa place dans l'enchevêtrement des règles de la vie en société.
Tout commence par une naissance. Puis dans quelques heures ou quelques jours, nommé, lavé, soigné, le bébé fera connaissance avec le monde qui l'entoure. Commenceront alors pour lui les apprentissages qui structureront son éveil. Certaines attitudes, certains gestes, certaines techniques sont insolites, parfois séduisants, toujours saisissants. Des massages venus d'Inde aux techniques de portage africaines, de la prémastication de la viande de phoque chez les Inuits aux maquillages initiatiques des tribus d'Amazonie, transmises par-delà les générations, les coutumes des sociétés traditionnelles nous renvoient à nos propres rituels. Certaines des images d'archives qui constituent ce film sont peut-être la dernière trace d'usage très anciens, que nos modes de vie occidentaux étouffent peu à peu. Exotique, surprenant, émouvant...