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Fin 1940, à Briançon, l'arrivée des forces allemandes fait monter la répression. Louis, garde-forestier dans la vallée de la Clarée, survit en attendant des jours meilleurs. Chassé de l'armée après un jeu qui l'a laissé défiguré, il s'est marginalisé et vit en ermite dans un refuge abandonné. Il rencontre un vétérinaire juif qui fuit avec sa famille, et consent à les héberger.

Dans le Cap-Sizun, entre Douarnenez et la pointe du Raz, les destins croisés de quatre filles de marin, tout au long du XXe siècle. Des petites filles éblouies par la figure du père, col-bleu de la Royale, héros des Dardanelles et rescapé de torpillages en mer Egée, quoi de plus légitime ? Devenues grandes, elles rêvent fatalement d'épouser un marin... Telles sont les quatre soeurs Gwenan : Joséphine, l'aventurière au coeur d'artichaut, sorte d'Iseut à la poursuite de son Tristan ; Germaine et Yvonne, inséparables et casanières ; la belle Marie-Morgane, l'imprévisible. Leurs amours tissent l'histoire d'une famille bretonne vouée à l'Océan, avec en contrepoint les arrivées en fanfare de l'oncle Donatien, un " terrien " du vignoble nantais, formidable m'as-tu-vu que tout oppose à son frère Joseph le marin.

A Piquebourre, village auvergnat, en 1872, Paul Thevenet, un jeune instituteur, se porte acquéreur d'un terrain rempli d'améthystes. Il quitte son métier et commence une carrière dans l'exploitation de la pierre. Après avoir fondé une famille avec Savine, puis devenu veuf des années plus tard, il revend son site pour acheter un vieux moulin à Royat.

Fin des années 1930, sur les bords de la Meuse. Louis Champart est fils d'éclusier et prend la relève à la mort de son père, mais il rêve de voyages et d'évasion. Un jour de fête foraine, il rencontre une fille de voyage, Rose, prise dans un violent règlement de comptes, et la recueille chez lui. A ses côtés, il va découvrir le métier de saltimbanque et ses excès.

Céline, 75 ans, quitte son mas pour entrer dans une maison de retraite. C'est l'occasion pour elle de se replonger dans les souvenirs.