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Voilà seize ans, Stephen Hawking nous passionnait avec sa Brève histoire du temps et s'intéressait déjà aux questions les plus fondamentales : que savons-nous de l'Univers ? Comment sommes-nous parvenus à cette connaissance ? D'où vient l'Univers et où va-t-il ? Questions éternelles et toujours plus captivantes à mesure que se précisent les connaissances scientifiques. S'appuyant sur les plus récentes observations et les dernières avancées théoriques, il nous raconte aujourd'hui les progrès accomplis en cosmologie et en physique des particules. Il nous fait partager le fruit de ses dernières réflexions dans cette Belle histoire du temps qu'il destine à tous. Il nous invite à cheminer pas à pas, éclairant les différentes tentatives d'explication de l'Univers, de la théorie de la gravitation de Newton à la relativité d'Einstein, en passant par l'accélération de l'expansion de l'Univers, les trous noirs, la possibilité ou l'impossibilité des voyages dans le temps. La théorie des cordes, qui tente d'unifier les quatre forces de la Nature, constitue le point d'orgue de son histoire. Mais laissons-lui le dernier mot : " Mon but est de vous faire partager non seulement toute l'excitation que ces découvertes provoquent, mais aussi la nouvelle image de la réalité qui en découle. " Une belle histoire du temps a été écrit en collaboration avec Leonard Mlodinow.

A quoi ressemble la Voie lactée dans l'infrarouge ? Que cachent les nuages de poussière qui voilent des parties entières du ciel ? Avec la découverte des ondes électromagnétiques (ondes radio, ultraviolet, infrarouge, rayons X, gamma), le ciel s'est teinté de nouvelles couleurs, changeant totalement d'aspect, jusqu'à révéler des phénomènes d'une violence insoupçonnée

Présente l'histoire de l'astronomie du XXe siècle : les débuts de l'astronomie contemporaine, les grands télescopes, les nouveaux objets et domaines, la relation espace/ordinateur, l'époque de transition (1980-1990), le gigantisme (1990), l'astronomie extragalactique et cosmologique, l'astronomie de demain.

Présente des images d'objets célestes recueillies par satellites, sondes ou puissants télescopes. Ces images sont regroupées par thème : nébuleuses, étoiles, soleil, planètes, galaxies, univers profond. Un chapitre est consacré aux engins et aux techniques employés pour les prises de vue.