Trois ensembles constituent ce recueil : Cryptographies, Divers, Hommages et poèmes espagnols. "$$Clair-Obscur$$ est fait d'aveux et d'anathèmes, d'exercices d'admiration et de détestation. Cocteau rend hommage aux muses et à quelques galériens de la nuance, Kleist, Kafka, Rilke. Il s'exhibe sans se dévoiler", écrit Linda Lê.
Toutes les recherches poétiques d'une époque lassée de la rigueur du Parnasse et des "suavités" symbolistes se retrouvent dans ce livre où la fantaisie charmante du poète cotoie un inspiration souvent tragique.