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Berceau de notre civilisation, la Grèce antique naît de l'éclosion de dizaines de cités indépendantes tout autour de la Méditerranée. Nous lui devons notre système politique, la démocratie, mais aussi l'épanouissement du théâtre, de la philosophie, des mathématiques, de l'histoire. Et nous reconnaissons sur bien des monuments l'idéal de beauté conçu par ses artistes et par ses architectes. Cet atlas retrace l'histoire des Grecs, depuis les premiers palais crétois du IIe millénaire avant notre ère jusqu'à la conquête romaine. Texte, illustrations et cartes se conjuguent pour restituer la richesse et l'ampleur d'un monde dont le rayonnement a traversé les siècles.

Editée simultanément en Allemagne, au Danemark, en Espagne, en Grande-Bretagne, en Grèce, en Hollande, en Italie et au Portugal, " L'Europe, Histoire de ses peuples " de Jean-Baptiste Duroselle présente, indépendamment de sa riche et belle iconographie, une remarquable originalité. Parce que nous vivons dans un monde d'Etats-Nations, bien découpés par leurs frontières, les ouvrages sur l'Europe publiés jusqu'à ce jour ont tendance à en confondre l'Histoire avec celle de tous les territoires pris un par un et juxtaposés. Avec audace, Jean-Baptiste Duroselle prend le contrepied de cette méthode analytique. Sans minimiser ce qui agit historiquement contre l'unité (diversité des langues, coupure religieuse entre catholiques romains et églises protestantes, personnalité propre des différents pays), ni les guerres incessantes, ni les périodes de régression qui ont abouti à des horreurs indicibles, il insiste sur les " phases communautaires ", les phénomènes communs, que l'Europe de l'ouest, du nord, du centre et du sud a connus dès la plus haute antiquité. Il s'est créé progressivement en effet une civilisation européenne qui a fini par transcender nos cultures, nos langues, nos querelles, nos conflits majeurs, politiques ou économiques. Quelles sont ces phases communautaires que l'on peut superposer à la carte des " douzes " ? celle des mégalithes, celle de l'expansion celte, celle de l'expansion romaine (et à travers elle, celle de l'admirable Grèce antique et celle du christianisme), celle de l'expansion germanique (y compris celle des Vikings), celle de la chrétienté occidentale, celle de l'art roman puis des cathédrales gothiques, celle des universités médiévales, celle de la Renaissance, celle de la domination coloniale, commerciale, scientifique, industrielle, sur le reste du monde. De la Renaissance à 1914, l'Europe de l'ouest et du centre au sens large a pris de loin le premier rang pour la navigation, l'exploration du monde, le grand commerce, les mathématiques, les sciences de la nature , la médecine, malheureusement aussi pour l'armement. a partir de 1945, après que les deux guerres mondiales ont brisé la prépondérance européenne, s'est développée la plus communautaire de toutes les phases, celle d'une paix interne qui semble définitive et de la fin des empires coloniaux, celle de la démocratisation de toutes les nations occidentales qui attire à l'ouest une Europe de l'est en plein désarroi, toutes conditions qui, jointes aux impératifs du marché mondial, favorisent la conscience européenne et l'organisation économique - et bientôt politique ? - de la communauté des douze. Il fallait la science, l'agilité et l'esprit de synthèse du professeur Duroselle, maître incontesté des études consacrées aux relations internationales, pour exprimer aussi clairement, en respectant la chronologie, l'essentiel du long cheminement des peuples européens, et pour mettre en valeur à travers leur Histoire l'existence d'une incontestable communauté de civilisation.

L'auteur retrace quinze siècles d'une histoire mouvementée, jalonnée d'étapes et d'événements incontournables : les premières invasions sur le sol grec vers 2000 avant notre ère, l'expansion en Méditerrannée, l'essor artistique dès l'âge du bronze, la rivalité entre Sparte et Athènes, la naissance de la philosophie, de la comédie, de la tragédie... et le déclin de la Grèce, finalement conquise par Alexandre.