Un étudiant d'université, William, est tué dans un accident de voiture devant la maison de son directeur d'études Stephen. Sa fiancée Anna, étudiante autrichienne, survit à l'accident. Elle reçoit l'aide de Stephen chez lui, mais il pense qu'elle a causé cet accident alors qu'elle était au volant. Toutefois, il n'en dit mot à la police. Des scènes du passé récent reviennent à la surface
En l'an 1891, à Prague, alors qu'ils visitent le salon des Sciences et des Techniques, cinq garçons intrépides montent à bord d'un dirigeable et prennent les airs. Echappant à toutes les poursuites, ils survolent l'Europe et parviennent au-dessus de l'Océan Atlantique. Une tempête détruit complètement le dirigeable, mais les naufragés des airs échouent heureusement sur une île mystérieuse et inconnue... Ils y vivent comme les nouveaux « Robinson » qu'ils sont, y découvrent le repaire du légendaire capitaine Nemo, et y affrontent une bande de pirates des mers. Une expédition de secours est également partie à leur recherche
En 1920, lors de la guerre civile, l'armée anglaise, qui occupe la Mongolie, manipule Bair, un jeune vendeur de fourrure, pour en faire un roi fantoche à leur solde.
Au cours de la soirée célébrant la réussite à ses examens, Benjamin Braddock, étudiant inexpérimenté, est séduit par Mme Robinson, la femme d'un ami de son père. Une liaison s'engage entre eux. Tout va bien jusqu'au jour où Benjamin tombe amoureux d'Elaine... sa fille. Premier grand rôle de Dustin Hoffmann au cinéma face à Ann Bancroft (qui n'a, dans la vie, que six ans de plus que le "jeune homme" !), Simon & Garfunkel qui chantent "Mrs Robinson", un Oscar du meilleur réalisateur pour Mike Nichols : "Le Lauréat", film phare de la libération sexuelle aux États-Unis, mérite bien son étiquette de "film culte" !