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Histoire des chercheurs d'or dans le Klondike, au nord-ouest du Canada, en 1898. La file des chercheurs d'or s'étire au creux des montagnes enneigées. Charlot, prospecteur solitaire, trouve refuge dans une cabane isolée, où il est bientôt rejoint par Gros Jim. La faim les tenaille : qui sera mangé ? Un ours à la chair fraîche vient mettre fin à l'horrible dilemme. À la ville, Charlot est séduit par Georgia, la fille du saloon. Elle feint de répondre à ses avances et accepte une invitation à dîner. Mais elle lui fait faux bond, et le pauvre petit homme se retrouve seul, faisant danser ses petits pains. Gros Jim, qui a perdu la mémoire au cours d'une bagarre, a besoin de Charlot pour retrouver l'emplacement exact de la montagne d'or qu'il avait auparavant découverte. Après quelques péripéties, les deux compagnons retrouvent enfin la mine. Devenu milliardaire, Charlot, à l'occasion d'un reportage, joue les paumés sur le paquebot du retour. Georgia, prise de remords, et le prenant pour un passager clandestin, se précipite vers lui et trouve la fortune.

Charles Adare, aristocrate anglais, débarque en 1835 chez son oncle gouverneur à Sydney. Au cour d'un dîner, il retrouve sa cousine Harrietta, mariée à Sam Flusky. Elle semble complètement désorientée et arrive titubante et decoiffée. Sam raconte à Charles qu'il rencontra sa femme en Irlande alors qu'il n'était qu'un garcon d'étable. Il tua le frère d'Harrietta qui s'opposait à leur mariage

A la fin du siècle dernier, Catherine Sloper vit dans une riche demeure de Washington Square, le « beau quartier » de New York, en compagnie de son père, Austin Sloper, veuf, richissime et tyrannique. La jeune fille, timide et sans grands attraits, fait la rencontre du séduisant Morris Townsend au cours d’un bal. Le jeune homme lui fait aussitôt une cour empressée. Devenant un habitué de la maison des Sloper, il demande la main de Catherine à son père. Mais, celui-ci, ne tarde pas à l’accuser d’être un coureur de dot et refuse. Le père explique cruellement à sa fille qu’au regard de son manque de charmes, seul l’argent peut intéresser Morris Townsend.

Aux États-Unis, Miss Vivian Mend, une dactylo qui travaille dans une usine, prend la défense d’ouvriers en grève. Trois journalistes, Barnet, Fogel et Hopkins, couvrent l’affaire. Leur attention est vite détournée par le charme de Miss Mend. Ensemble, ils vont tenter d'empêcher une attaque bactériologique menée par une organisation de puissants chefs d'entreprise contre l’Union Soviétique.

Peu avant la révolution d'octobre en Russie, une mère parvient à faire évader son fils arrêté par la police tsariste pour ses activités subversives.

Pendant la révolution d’Octobre, la princesse Vera, bien que fiancée avec le Prince Dimitri, est attirée par Feodor, un batelier de la Volga.

Méphistophélès, envoyé par Lucifer, entre en contact avec Henri Faust, éminent professeur arrivé au terme de sa vie, afin de lui voler son âme. Il lui offre jeunesse, gloire et richesse pour, un jour, tout lui retirer brusquement. Henri, désireux de tout reconquérir signe alors un pacte avec l'enfer. Il obtiendra finalement le salut de son âme grâce à l'amour d'une jeune bohémienne, tandis que Méphisto, abandonné par son maître, sera livré à la foule en colère.

Londres, 1943. Sammy Rice est un spécialiste en explosifs, rattaché à un laboratoire de recherche mené par le professeur Mair. Infirme depuis l’amputation de son pied droit, Sammy est un homme tourmenté, qui se débat avec ses problèmes d’alcool. Son amoureuse Susan veille sur lui tant bien que mal. Lorsque de nouvelles bombes sont lancées par les Allemands, Sammy est chargé de trouver le moyen de les désamorcer.

Le commissaire Maigret enquête sur un crime mystérieux. Mme Dumont, qui venait d'emménager au 10 de la rue Picpus, a trouvé un cadavre de femme dans son armoire. Le seul témoin du drame, un aveugle, a été tué. Mme Dumont elle-même est assassinée, puis Mascouvin, directeur d'une agence de renseignements véreuse. Maigret croît trouver la bonne piste en la personne d'un vieillard, le docteur Le Cloaguen, que sa femme séquestre. Ce dernier reçoit chaque année de son avoué, Laignan, une rente de 200 000 francs de la part d'une riche voyageuse qu'il a sauvée, naguère, en mer. Maigret, accompagné de Mlle Berthe, la secrétaire de Mascouvin, suit Le Cloaguen à Saint-Raphaël...

La fille de Gervaise et de Coupeau, les héros de "L'Assommoir" de Zola, est devenue une belle et sensuelle actrice. Femme à la mode, femme entretenue, elle sème autour d'elle la joie, le rire, l'amour, le désir... Mais aussi la ruine, le vol et la mort. Interprété par la femme de sa vie, son égérie, cette "Nana", malgré son échec financier, était le film que Renoir préférait dans sa période muette. On y décèle déjà les futurs grands thèmes du cinéaste : le monde du spectacle ("Le Carrosse d'or", "French cancan"...), la sensualité ("Partie de campagne", "La Chienne", "La Bête humaine"...), les domestiques et les maîtres ("La Règle du jeu", "Le Journal d'une femme de chambre")...