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Les inventions permettent aux hommes d'améliorer leurs conditions d'existence et d'allonger leur espérance de vie, mais causent parfois des dommages à la planète.

La biologie synthétique bouleverse aujourd'hui le modèle génétique adopté par les biologistes durant les dernières décennies. Elle part des composants chimiques inertes pour analyser l'émergence d'organismes vivants. Cette révolution scientifique est aussi une révolution médicale. Le traitement des maladies et la création de médicaments explorent les pistes nouvelles de la chirurgie du gène.

De la pénicilline au micro-ondes, la plupart des grandes découvertes qui ont transformé notre vie sont dues en partie à la chance ou à l'intuition...De l'éclair de génie à la validation de la théorie, il faut que l'inventeur fasse preuve de persévérance, à l'image de Charles Goodyear qui oeuvra toute sa vie à la réalisation d'un caoutchoc de qualité. Il doit également montrer une certaine curiosité lorsqu'un phénomène inhabituel se produit, comme Wilhem Conrad, le découvreur des rayons X. Ce joli livre illustré présente, de l'Antiquité à nos jours, une cinquantaine de découvertes et de découvreurs qui ont révolutionné la science (presque) par hasard. Des savants célèbres comme Isaac Newton ou Louis Pasteur côtoient des découvreurs plus rares, tel Harry Coover qui inventa la Superglue en 1951 ou Leo Baekeland qui mit au point, à l'orée du XXe siècle, la Bakélite, premier matériau synthétique de l'ère industrielle.