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Comment la vie est-elle apparue sur Terre ? L'homme descend-il du singe ? Pour tout connaître des premiers hommes, comment ils vivaient, mangeaient et ont évolué jusqu'à l'époque actuelle pendant des millions d'années.

Les auteurs, biologistes, retracent l'histoire de l'évolution et montrent que l'homme, loin d'être une exception dans la nature, doit son existence aux microbes et aux bactéries, vecteurs primordiaux de la vie, qui gouvernent les mécanismes essentiels de la biochimie.

En retraçant les grandes étapes de la découverte des origines de l'homme, l'auteur montre comment dans les sciences anthropologiques elles-mêmes persiste aujourd'hui encore l'a priori que l'homme se situerait en haut de l'échelle des êtres. Une restitution des théories et des recherches anthropologiques de Buffon à nos jours.