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En 1944, Sir Dravott se plonge dans ses souvenirs à l'occasion d'un enterrement : Indra Mc Millan, l'inspecteur Arbuckle, Indes coloniales, ruelles mal famées du Londres des années 1920...

En 1935, après l'arrestation de Gregory Habnett, Arbuckle est officiellement en vacances en Ecosse. Il tente de joindre Mildred pour éclaircir les meurtres de Johnstone et Alcorn mais l'ex-épouse de l'inspecteur est toujours murée dans l'hôpital psychiatrique qu'elle dirige à Greenhengh. Mildred est retrouvée assassinée et Habnett s'évade, faisant rebondir l'affaire du tueur à la tache.

Depuis bientôt cinq ans, l'inspecteur Arbuckle tente de mettre sous les verrous Sir Walter Rutherford, qu'il soupçonne d'être à la tête de divers trafics. Il parvient à soudoyer l'expert comptable de Sir Walter en échange d'une grâce royale. Mais, lorsqu'il conduit la mandataire du membre du Home Office chargé d'établir le document à son domicile pour rencontrer Drake, celui-ci se fait assassiner.