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Lynley et Barbara Havers aident leur ami Taymullah Azhar à retrouver ses deux petites filles, enlevées par leur mère. Leurs recherches vont les conduire en Toscane.

Qu'est-ce que Lily a bien pu découvrir dans le journal intime de son fiancé William Goldacre pour que celui-ci se précipite du haut d'une falaise du Dorset ? Et est-ce un hasard si, quelque temps plus tard, sa mère, Caroline Goldacre, se retrouve mêlée à une sombre affaire : la mort suspecte de Clare Abbott, l'auteur féministe dont elle était l'assistante ? Si le lien entre les deux décès semble ténu, voire inexistant, le sergent Barbara Havers est néanmoins déterminée à faire éclater la vérité. Il n'en faudra pas moins pour restaurer auprès de sa hiérarchie son image salement écornée par une précédente enquête. Elle est soutenue par son supérieur, l'inspecteur Thomas Lynley, qui suit une piste à Cambridge, où le corps de Clare a été retrouvé. Barbara Havers, de son côté, cherche quel mystère se cache dans la campagne du Dorset, d'apparence si paisible... D'une main de maître, Elizabeth George tire les ficelles d'une énigme troublante où la tragédie côtoie le crime. Lorsque resurgissent des secrets de famille depuis longtemps enfouis se déclenche inévitablement une avalanche de conséquences...

Chargée de l'enquête, l'inspectrice Bea Hannaford renonce à considérer comme suspect le pauvre hère barbu, chevelu, habillé de vêtements crasseux qui présente des papiers au nom de Thomas Lynley. Au contraire, en manque d'effectifs, elle le met à contribution : il est certes un témoin mais, une fois son identité vérifiée, elle ne doute pas que son expérience de commissaire pourra s'avérer utile.

Un jeune homme, neveu du richissime industriel Bernard Fairclough, est retrouvé mort noyé dans le hangar à bateau d'un château de Lake District. Même si le décès paraît accidentel, Linley est chargé d'enquêter discrètement dans le milieu secret de l'establishment britannique.

Dans Sans l'ombre d'un témoin, Elizabeth George faisait disparaître lady Helen, l'épouse de Thomas Lynley, abattue par un adolescent devant son domicile de Belgravia. Comment en est-on arrivé à ce drame ? L'auteure plonge aux racines du mal en racontant le destin de Joel Campbell, un jeune garçon métis jamaïcain qui n'était pourtant pas destiné à devenir un meurtrier...