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En 82, alors que Cleio, le jeune esclave gaulois, se bat pour sa vie dans l'arène des gladiateurs, Adriana joue un jeu encore plus dangereux en se plongeant dans les intrigues de l'aristocratie romaine, à la cour de l'empereur Domitien, afin de rendre la liberté à son amour de jeunesse. (©Electre)

En 79, Adriana Pollia, noble de Pompéi, et son esclave Cleio échappent à l'éruption du Vésuve. Ils survivent grâce à de petits larcins et prennent soin l'un de l'autre. Lorsqu'ils sont recueillis par l'oncle d'Adriana, Cleio est chassé et la jeune femme doit épouser un vieux sénateur. Elle accepte son destin et oublie Cleio. Au Colisée, elle assiste aux débuts d'un mystérieux gladiateur. (©Electre)