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Invités dans la villa Limona de Polliux Felix, au pied du Vésuve, Flavia et ses amis espèrent passer des vacances reposantes. Une sombre affaire va cependant transformer leur séjour en véritable enquête policière. Pulchra, la fille de Polliux, est en effet persuadée que quelqu'un cherche à empoisonner sa mère.

Ils sont quatre : Flavia, fille d'un riche armateur romain, Jonathan, un jeune chrétien, Nubia, l'esclave africaine, et Lupus, le jeune mendiant muet. Tout les oppose, et pourtant, lorsqu'un chien est retrouvé décapité, les quatre enfants vont s'unir pour retrouver le meurtrier. Puis deux autres cadavres de chien sont bientôt découverts. Qui peut bien être cet étrange tueur en série ? Voilà une question qui pourrait bien couter la vie à nos quatre détectives...