Le comte de Bougainville entreprend un voyage autour du monde qui doit l'amener en 1769 sur l'île de France (aujourd'hui l'île Maurice) afin d'observer le passage de la planète Vénus devant le soleil. Outre l'astronome Véron, il y a aussi Philibert Commerson, médecin naturaliste du roi, et son assistante qui, pour le suivre, s'est déguisée en homme.