Loin de la cour, et le coeur blessé, Fitz s'est retiré dans un chaumière isolé avec son unique et fidèle ami, le loup Oeil-de-Nuit. Mais des visiteurs inattendus viennent le troubler dans cette retraite : Umbre, son vieux mentor, Astérie, la ménestrelle et accessoirement sa maîtresse, et le fou. Tous trois le supplient de revenir à la citadelle de Castlecerf, car le prince a été envoûté par une secte qui poursuite de sombres visées sur le royaume et menace de déclencher une terrible guerre civile.