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Chassés de leur village de Dordogne, les Graveille et leur fils Antoine s'installent à Bègles, bourgade de vignerons et de pêcheurs de l'estuaire. Fils de la terre, Antoine devient vite enfant de la Garonne et rêve de grand large. A 13 ans, il devient terre-neuvas et découvre l'enfer de la grande pêche. A son retour, il apprend que son père s'est jeté dans la Garonne.

Après la traditionnelle procession du 15 août, le peuple s'apprête à danser au son de l'accordéon. Malgré cette ambiance festive, Catherine Graveille se morfond. Elle aime Aurélien Mazières mais un fils de bonne famille ne fréquente pas une simple couturière. Et, avec un frère comme Antoine, qui agite les ouvriers au Moulin de la forge Mazières, comment peut-elle espérer franchir cette barrière sociale ? " Aurélien, Aurélien, mon amour, je t'en prie, retourne-toi. Je suis là. C'est moi que tu aimes. Je le sais. Montre-moi tes beaux yeux. Regarde-moi. Oui... Comme ça... Allez, souris-moi. Je t'aime. " Un regard d'Aurélien... et toutes ses mauvaises pensées disparaissaient.