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Histoire de l'exil de la mère de la romancière, princesse rebelle de l'Empire ottoman, morte dans la misère à l'âge de 29 ans.

C'est une histoire authentique qui commence en 1918 à la cour du sultan de l'Empire ottoman. Selma a sept ans quand elle voit s'écrouler l'empire. Condamnée à l'exil, la famille impériale s'installe au Liban. C'est à Beyrouth que Selma grandira et rencontrera un jeune chef druze ; amour tôt brisé. Elle acceptera alors d'épouser un raja indien et elle vivra les fastes des maharajas, les derniers jours de l'Empire britannique et la lutte pour l'indépendance. Mais elle reste «l'étrangère» et finira par s'enfuir à Paris où elle trouvera le véritable amour. La guerre l'en séparera et elle mourra dans la misère, à vingt-neuf ans, après avoir donné naissance à une fille : l'auteur de ce récit.