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Août 1914, la mobilisation générale sonne. Les femmes sont nombreuses à rester seules dans leurs villes ou leurs campagnes, prenant en charge leur vie active et leur vie de combat loin des hommes partis sur le front. Une saga rendant hommage au courage des femmes pendant la Première Guerre mondiale.

1918. A Paris, malgré les bombardements allemands, Alberta et Thomassaint, toujours amnésique, se marient. Un autre mariage a lieu à Saint-Aignan, celui de Marthe avec le soldat américain dont elle attend un enfant. La grippe espagnole fait de nombreuses victimes et parmi elles, le commandant Bresson. Clarence, toujours à la recherche de son fiancé, se rend à Berlin.

En 1919, la grippe espagnole revient. Les soldats ne sont plus au front mais ils ne sont pas tous rentrés, les dernières classes étant toujours mobilisées. Petit à petit, les femmes se font refouler des usines et des entreprises par les hommes qui reprennent leurs places. Yolande mène une lutte pour le droit de vote des femmes et Sabine poursuit son désir de piloter des avions.

1916. Le front se déplace. Après les Ardennes, la Somme, la Picardie, arrive l’enfer de Verdun. A l’arrière, batailles après batailles, la vie se poursuit, les femmes se sont organisées. Espoir ou désespoir, on célèbre baptêmes et enterrements le même jour. De l’imprévu se manifeste à Saint-Mars. Emilia voyant surgir devant sa porte une femme réfugiée de l’Est qui cherche du travail dans une forge, lui propose celle que Gustave a fermée en partant sur le front.

1915, la guerre se poursuit. Dans les fermes, les femmes sont démunies, et dans les villes, elles doivent fabriquer des obus. Partout, la liste des morts s'allonge. Les femmes subissent, mais elles se défendent aussi.

1917, le carnage du chemin des Dames laisse un goût de désillusion dans l'armée et entraîne des rébellions malgré l'arrivée prochaine des Américains. Au village de Saint-Mars, Emilia recueille un aviateur anglais dont l'avion s'est écrasé au sol non loin de chez elle tandis que Léopoldine est entraînée par son amant dans un double espionnage et que Louise, déçue par la guerre, devient pacifiste.