Veuf et terriblement près de ses sous, Harpagon souhaite marier sa fille Élise à un vieil homme riche, Anselme. Mais Élise n'a d'yeux que pour Valère, qui s'est introduit chez Harpagon en se faisant engager comme intendant. Harpagon a en outre un fils, Cléante, qui aime quant à lui Mariane, mais il a pour rival son propre père...