D'après la cosmologie hindoue, l'Inde serait aujourd'hui dans les affres de l'âge de Kali, une époque durant laquelle toutes les règles s'effondrent. Dalrymple a sillonné le sous-continent indien, du Bihar en pleine déliquescence politique au Rajasthan, en proie à une guerre des castes, des palais délabrés de Lucknow, à un temple du Kerala. Il a rencontré des barons de la drogue dans le nord du Pakistan, s'est entretenu avec des Tigres tamouls au Sri Lanka, a interviewé Benazir Bhutto et Imran Khan ou Baba Sehgal, la première rock star indienne.