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Armanda demande à sa soeur jumelle Lidy de prendre sa place auprès de son filleul en Zélande, pendant qu'elle assumera les obligations de sa soeur auprès de son mari pour l'accompagner à une fête familiale. La substitution faite, le raz de marée de 1953 engloutit Lidy à Zierikzee. Armanda ne lève pas le malentendu et demeure l'épouse du mari de Lidy dont elle a deux enfants.

Le célèbre ténor Antonio di Malfitano est assassiné au milieu d'une représentation de Tosca de Puccini à l'opéra de Berlin. L'assassin est dans la salle. Ses enfants, des jumeaux, Patrice et Patricia, tentent de comprendre le geste de leur père, accordeur de piano réputé et piètre compositeur d'opéra.

Gustave, né dans une famille juive assimilée, perd sa mère très jeune. Il grandira avec le sentiment de ne pas être comme les autres. Perpétuel étranger, en marge du monde des adultes, il va se contenter de dévorer le monde des yeux, ce monde qui deviendra alors pour lui, le bazar du bonheur...

Une journée hivernale en Provence. Adrian Herzog et Martijn van Vliet font connaissance dans un café, ils sont tous deux originaire de Bern. Au cours du trajet de retour en Suisse, une complicité se crée entre les deux hommes. Van Vliet raconte à Herzog l’histoire tragique de sa fille qui l’a amené dans le Sud de la France. Tout a commencé avec la mort de sa femme. Tétanisée par le deuil, l’enfant s’est coupée du monde, jusqu’au moment où, à l’âge de huit ans, elle entend sur un trottoir une violoniste jouer une partita de Bach. La révélation est immédiate : elle doit apprendre à jouer du violon...

Lou grandit dans les années soixante-dix, à la périphérie d’un village suédois. Elle est la cadette d’une famille aussi nombreuse que peu ordinaire. Venus du grand Nord, ses oncles, tantes, parents et grands-parents l’entourent d’une affection protectrice, chargée des blessures du passé. Lou trouve à s’en échapper auprès du voisin, Lukas, qui vit seul avec son père. Les deux enfants se rencontrent dans l’agitation d’un incendie d’été. Lou n’a pas sept ans, Lukas est presque deux fois plus âgé. Leur amitié se tisse et aucune interdiction n’aura raison de leur attraction. Mais comme l’héroïne de leur film préféré, À bout de souffle, Lou va se révéler insaisissable.

La rencontre d'une femme penchée sur le parapet d'un pont, un soir, à Berne, sous une pluie battante, et la découverte d'un poète portugais, Amadeu de Prado, bouleversent la vie du professeur Raimond Gregorius. Il part pour Lisbonne afin de découvrir qui était le poète. Son enquête l'entraîne dans une ronde de personnages qui l'ont connu.