Quand le jeune Ismaël embarque comme matelot sur le Péquod, il n'a aucune idée de ce qui l'attend: la traque folle d'un capitaine tyrannique à la recherche de la baleine qui lui a arraché la jambe. Tandis qu'il gagne la haute mer, l'aventure voulue par Ismaël se transforme en quête métaphysique...