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Le décès du père de George Bailey l'oblige à reprendre l'entreprise familiale de prêts à la construction, qui permet aux plus déshérités de se loger. Il entre en conflit avec Potter, l'homme le plus riche de la ville, qui tente de ruiner ses efforts. Au moment où George approche de la victoire, il égare les 8.000 dollars qu'il devait déposer en banque.

George Bailey aurait voulu avoir une vie pleine d'aventures, mais, écoutant sa conscience plutôt que son coeur, il se retrouve finalement à la tête de l'entreprise familiale, se marie avec sa petite amie d'enfance, a plusieurs enfants et s'engage dans une routine bourgeoise. Au moment où George approche de la victoire, il égare les 8.000 dollars qu'il devait déposer en banque.