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C'est avec ces mots que Bertrand Russell ouvre ce qui est en effet un livre révolutionnaire. Prenant pour point de départ l'irrationalité du monde, il offre par contraste un point de vue " violemment paradoxal et subversif " : la croyance en la capacité de la raison à déterminer les actions humaines. Parce qu'ils pressentirent les horreurs qui résultèrent, dans les années suivant leur première publication en 1928, des passions irrationnelles issues des convictions religieuses et politiques, ces Essais sceptiques furent constamment réimprimés. Aujourd'hui, harcelés que nous sommes par les assauts violents du capitalisme, la défense russellienne du scepticisme et de l'indépendance d'esprit est plus que jamais d'actualité. Par sa prose engagée, il nous guide à travers les problèmes philosophiques fondamentaux qui concernent notre vie quotidienne - la liberté, le bonheur, les émotions, l'éthique et les croyances - et nous offre des conseils avisés. " Quels pourraient être les effets, demande-t-il ironiquement à ses lecteurs, d'une extension du rationalisme sceptique ? "

Cicéron a dix-sept ans quand débute la lutte armée entre Marius et Sylla. Pendant plus d'un demi-siècle, la guerre civile va ensanglanter Rome, jusqu'à ce qu'Auguste inaugure un nouveau régime. Dans cette terrible période de convulsions et de déchirures, un homme va désespérément tenter de sauver la République. Une république conservatrice, dominée par les classes privilégiées, mais préférable à ses yeux aux aventures de la dictature militaire ou aux illusions d'un despotisme aux accents populistes. Présent sur tous les fronts, foudroyant une conjuration aux effets mortels, mais acceptant de lourds compromis au nom du moindre mal, Cicéron oscilla entre les intransigeances et les louvoiements, entre les fidélités et les volte-face. Jusqu'à l'ultime combat qu'il affronta avec énergie et avec panache. Mais ce lutteur avait bien d'autres passions. Orateur d'exception, philosophe érudit, poète de talent d'après Plutarque, il laissa une oeuvre abondante, qui nous est, pour l'essentiel, parvenue, et qui nous permet de suivre le cours de ses pensées et de ses émotions. Avec son appétit de culture, son idéal de tolérance, son culte de l'amitié, son attention aux autres, Cicéron ne fut pas seulement le dernier Républicain de Rome. Il en fut aussi le premier humaniste. Plutarque, Tacite, Appien, Salluste, Dion Cassius et Cicéron nous racontent.

S. Runciman retrace l'histoire de la rupture entre l'Eglise de Rome et les Eglises orthodoxes d'Orient. Il démontre que ce schisme fut le résultat d'un éloignement progressif dont les étapes sont l'invasion normande de l'Italie byzantine, les migrations des croisades et l'aspiration à la suprématie de la papauté réformée du XIe siècle ainsi que l'aboutissement le sac de Constantinople en 1204.

Vise à faire la démonstration de l'intérêt permanent de la pensée critique qu'on ne saurait réduire à un rigorisme moral peu en phase avec cette époque-ci ou à l'archétype du livre ennuyeux. Philosopher, selon Kant, c'est s'intéresser, non pas aux connaissances ou aux préceptes d'action mais à ce qui permet d'en parler. S'articule en ensembles : la critique, le sujet, la liberté et la communauté.

Reconstitution d'une journée ordinaire dans une ville au Moyen Age. Les auteurs racontent les différents aspects de la vie urbaine médiévale : de l'artisanat aux superstitions, de la délinquance à la vie en communauté, en passant par toutes les questions que les hommes se posent face au surnaturel ou, plus prosaïquement, à l'emploi du temps.

Certains livres sont appelés à demeurer sans équivalent, dépassant tout ce que l'on a pu lire sur un sujet. Le Salaire de la destruction, une histoire économique du IIIe Reich, est l'un d'eux, tant pour le nombre d'idées reçues qu'il balaye que pour les conclusions inédites et l'approche globale qu'il propose. La catastrophe de 1939-1945 est-elle née de la puissance implacable de l'Allemagne nazie ou bien a-t-elle été précipitée par ses faiblesses économiques? Captivant, unanimement reconnu, fruit des recherches d'un historien au sommet de son art, cet ouvrage capital donne un poids nouveau et central à l'économie dans la politique de conquête mondiale élaborée par Hitler. Cet ouvrage a été couronné par de nombreux prix : Economist Book of the Year, (catégorie "Histoire") en 2006, Wolfson History Prize en 2006, Longmann-History Today Book of the Year Prize en 2007.

La riche et séduisante Linnet Ridgeway est retrouvée assassinée d'une balle dans la tête lors d'une croisière sur le Nil. Ce n'est que le premier d'une série de crimes qui vont donner du fil à retordre au célèbre détective Hercule Poirot...

Réflexion sur les idées, qui ont, selon l'auteur, une importance déterminante dans la destinée de l'humanité, leur histoire et la manière d'éviter la prolifération des idéologies, et garder le sens des réalités. Différents courants de pensée sont abordés comme le mouvement romantique, le socialisme, le marxisme, le nationalisme et l'engagement intellectuel.

Jean-Baptiste Grenouille, enfant abandonné, difforme et rejeté, condamné à effectuer les tâches que les autres refusent, possède un don unique : il perçoit toutes les odeurs du monde, celles que nul autre peut sentir, pas même les animaux. Texte intégral. ©Electre 2016

Richard II est au pouvoir. C'est un roi juste mais faible. Son cousin Bolingbroke accuse Mowbray, le duc de Norfolk, d'avoir tué leur oncle, Thomas de Gloucester et détourné des fonds royaux. Richard II propose de régler le conflit en bannissant Mowbray et Bolingbroke, confisquant la fortune de celui-ci pour partir en croisade en Irlande. Pendant son absence, Bolingbroke prend le pouvoir. ©Electre 2023

Au Cœur des ténèbres est une nouvelle de Joseph Conrad, parue en 1902. Un jeune officier de la marine britannique remonte le fleuve du Congo avec pour mission de rétablir le lien avec le directeur du comptoir belge, Kurtz. Cette lente et progressive plongée au cœur de l’Afrique noire dépouille le héros de sa civilisation et lui permet de comprendre l’obscure personnalité de Kurtz. Cette histoire fut adaptée au cinéma en 1979 par Francis Ford Coppola, sous le nom d’Apocalypse now.

Dépêches du Vietnam rassemble la dernière série de reportages de guerre de John Steinbeck. Inédit en France, cet ouvrage reprend les chroniques écrites à partir de 1966 pour le magazine Newsday par celui qui reçut le Prix Pulitzer en 1940 pour les Raisins de la Colère et le prix Nobel de littérature en 1962. John Steinbeck, à 64 ans, est déjà un homme malade et fatigué -il mourra deux ans plus tard- quand il part pour couvrir le conflit qui mine l'Amérique. Mais il a beau bien connaître la guerre, il a suivi les boys en Europe en 1943 pour le New York Herald Tribune et a été blessé en Afrique du Nord, il est dérouté par ce qu'il découvre: une guerre qui ne comporte « ni front, ni arrières », écrit-il. Embarquant sur les vedettes qui sillonnent les deltas, volant à bord des hélicoptères Huey, il retrouve également son fils, futur écrivain lui-aussi, qui a choisi de s'engager. Est-ce l'une des raisons pour lesquelles Steinbeck, dans ses dépêches, soutient la guerre menée par l'Amérique? S'il émettait des réserves en privé sur cette dangereuse aventure, il serre les rangs derrière la politique suivie par le président Lyndon Johnson, ce que lui reprocheront beaucoup d'intellectuels. Lui le défenseur des faibles et des opprimés, « l'écrivain social » qui en son temps fut soupçonné d'être communiste est devenu belliciste mais est surtout « désespéré que ces merveilleuses troupes n'apportent pas une victoire rapide. » Le traducteur, Traducteur prolifique des grands noms de la littérature anglo-saxonne (Bret Easton Ellis, Ernest Hemingway, Jack Kerouac, Francis Scott Fitzgerald...), Pierre Guglielmina a récemment traduit aux Belles Lettres, de Francis Scott Fitzgerald, Une vie à soi (Goût des idées, 2011).

Mathématicien et logicien anglais, Alan Turing (1912-1954) est célèbre pour avoir déchiffré les messages codés allemands pendant la Seconde Guerre mondiale (opération Enigma). Il a, selon Churchill, sauvé l'Angleterre. Il est le père de l'informatique et de l'intelligence artificielle.

Considéré à sa parution comme une atteinte à la morale publique et religieuse, ce roman apporte un témoignage sur la condition de la femme, la société bourgeoise et la vie en province au XIXe siècle à travers le personnage d'Emma Bovary. ©Electre 2015

Comment expliquer qu'un hêtre puisse pousser au beau milieu du jardin parisien de la cantatrice Sophia Siméonidis sans que personne l'ait planté ? Rude énigme sur laquelle vont buter trois chercheurs : Mathias le préhistorien, Marc le médiéviste et Lucien le fou de la Grande Guerre, qui habitent chacun un étage d'une maison toute pourrie de la rue Chasle, à Paris.