L'auteur, petit Parisien de treize ans, fils d'immigrés polonais qui a grandi entre Belleville et Ménilmontant, passe la ligne de démarcation le jour où les Allemands envahissent la zone libre, il change de nom, se retrouve au rythme de ses déracinements bûcheron, trieur de clous, livreur en triporteur et finit la guerre gardien de chèvres au pied du Vercors.