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Angleterre, XIXe siècle. Pour réaliser son rêve et devenir médecin, Margaret Bulkley doit se faire passer pour un homme dès son plus jeune âge. Médecin militaire, chirurgienne avant-gardiste, elle va continuer sa carrière en dissimulant son corps de femme.

Au XVIIIe siècle, grâce à son don pour le chant, Eléonore, 17 ans, sort du couvent dans lequel elle avait été enfermée. Mais sa protectrice, la comtesse de Lesle, est aussi l'épouse du responsable de la mort de ses parents, protestants, et la mère de l'homme qu'elle aime. --------------------------------------------------------------------------------

En 1906, la famille Frémont déménage en Indochine après l'incendie de leur ferme en Normandie. Marianne va apprendre l'annamite, la langue locale. Quelques années plus tard, elle retrouve un jeune Annamite qui l'a toujours attirée et l'épouse contre l'avis de sa famille.

Ariane accompagne son mari dans un voyage d'affaires aux Caraïbes. Lorsqu'elle rencontre Brice, l'épouse timide et complexée se mue en une femme séduisante et audacieuse.

Veuve depuis six ans, Elsa trouve son alter ego en Paul, un médecin breton. Ensemble, ils peuvent parler de la mort et de la reconstruction après un amour perdu. Mais lorsque la jeune femme aux yeux mauves reçoit des poèmes d'amour anonymes, les fantômes du passé resurgissent.

A la veille de la Seconde Guerre mondiale, Clara Harkness est engagée comme espionne au sein des services secrets britanniques. En poste à Vichy, elle échappe à la Gestapo en 1942, fuit vers l'Espagne puis revient en France en 1944. Elle participe au soulèvement du maquis français pour le compte des Américains.

Parvenant à sortir du couvent à 30 ans, Claudine-Alexandrine de Tencin est introduite dans les sphères du pouvoir par son amant, l'abbé Dubois. Cette femme audacieuse, prête à toutes les intrigues pour servir ses intérêts, ouvre un salon littéraire à Paris et se lance dans les affaires comme dans la politique. Elle sera la maîtresse de Philippe d'Orléans et la mère indigne de d'Alembert.