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L'empereur de la galaxie est mort. Les prétendants à sa succession se livrent une lutte acharnée. L'un d'eux, l'amiral Thrawn, prend l'avantage en se saisissant d'une puissante flotte de guerre... et surtout en s'assurant le contrôle d'une technique révolutionnaire de clonage, qui lui permettra de multiplier à l'infini le nombre de ses soldats. Seul Luke Skywalker pourra déjouer ses plans...

Une nouvelle république a remplacé l'Empire et Luke Skywalker en est le premier chevalier jedi. Leia, mariée à Han Solo, attend des jumeaux. Alors que tout paraît calme, l'amiral Thrawn s'apprête à porter un coup fatal à la jeune république.

L'action s'enchaîne directement après le retour du Jedi. Les personnages principaux sont donc Han Solo, Luke Skywalker et la princesse Leia.

Pour défendre une République, il faut des héros expérimentés. Tel est le message dont George Lucas a chargé Timothy Zahn, l'un des plus grands homérides, de transmettre à toute la galaxie.