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Zavalita y el zambo Ambrosio conversan en La Catedral. Estamos en Perú, durante el «ochenio» dictatorial del general Manuel A. Odría. Unas cuantas cervezas y un río de palabras en libertad para responder a la palabra amordazada por la dictadura. Conversación en La Catedral (1969) no es, sin embargo, una novela histórica. Sus personajes, las historias que éstos cuentan, los fragmentos que van encajando, conforman la descripción minuciosa de un envilecimiento colectivo, el repaso de todos los caminos que hacen desembocar a un pueblo entero en la frustración. Conversación en La Catedral es algo más que un hito en el derrotero literario de Mario Vargas Llosa: es un punto de referencia insoslayable, un dato fijo en la historia de la literatura actual.

Un homme va frapper à la porte du roi pour lui demander un bateau. Il veut se lancer à la recherche de l’île inconnue. Au bout d’une longue discussion, le roi cède à la requête et l’homme part recruter son équipage. Mais aucun matelot ne consent à abandonner la vie tranquille pour l’accompagner dans des aventures océaniques, à la recherche de l’impossible. Seule la servante du palais croit comme lui à l’existence d’îles inconnues, et décide de le suivre jusqu’au bout de cette quête…