L'ouvrage de Jacques Dalloz vise à combler nos lacunes sur cette "sale guerre" qui s'est déroulée de 1946 à 1954 sur un territoire vaste comme une fois et demie la France et dont la seule unité provenait de son statut colonial. En historien précis, l'auteur expose largement la période précédant le début du conflit, montrant au passage que les hostilités n'étaient pas inévitables tant les négociations de l'année 1946 laissaient envisager une issue pacifique. Surtout, il démontre que loin d'être cette guerre exotique oubliée, simple épisode d'une décolonisation française qui allait en connaître d'autres plus importants, le conflit fut à partir de 1949 un élément-clé de l'affrontement est-ouest.