Si le roman paraît centré sur le destin d'un jeune homme, son initiation amoureuse et sexuelle, sa chasse aux lingots d'or abandonnés par son père, il est, avant tout, l'opéra de l'esclavage, la résurrection foisonnante des légendes africaines que la tradition orale a transmises de génération en génération et auxquelles Toni Morrison donne enfin voix