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Bénedict Masson est resté face à son destin criminel à la fin de La poupée sanglante. Sur l'échafaud, clamant son innocence, il n'échappe pas au châtiment de la guillotine. Cependant, sous les traits de Gabriel, la créature muette qui terrifie l'île Saint-Louis s'exprime toujours. Aux côtés de Christine qu'il a enlevée, elle suit les pas de Bénedict Masson. ©Electre 2024

Fritz Kobus, bon vivant, héritier de son père juge de paix, décide de vivre sans travailler ni se marier afin de profiter de la vie, du bon vin, de la bonne chère, des amis à la brasserie du Grand-Cerf. Fidèle à sa philosophie pendant 15 ans, malgré les pressions du meilleur ami de son père, le rabbin David (rebbe), qui lui présente régulièrement les plus jolies veuves. Comme chaque année, au premier jour du printemps, le bohémien Iôsef vient jouer du violon sous sa fenêtre, en remerciement d'un jour de Noël où Fritz le sauva du wachtmann Foux. Il l'invita à diner, ainsi que plusieurs de ses amis. C'est à la fin de ce repas copieux, préparé avec art par la vieille Katel, et arrosé des meilleurs vins accumulés par le père et les grands-pères de Fritz dans sa cave, que passa la jeune Sûzel, la fille du fermier anabaptiste Christel qui s'occupe de la ferme des Kobus, Meisenthâl... L'ami Fritz est une description réjouissante d'une petite ville alsacienne. Si les tensions politiques et sociales ne sont pas effacées (le quartier juif est le plus pauvre, des fermiers émigrent vers les Amériques, on y décrit le prélèvement de l'impôt dans un village reculé et pauvre des Vosges), le personnage de Fritz semble être au-dessus de toutes ces considérations et ne se préoccupe que de bien vivre, en bonne amitié avec ceux qu'il aime. C'est un homme très tolérant...

Au moment où Gustave Leroux rédige ce roman, la France est encore sous le choc de l'affaire Landru. Mais son héros n'est pas un simple tueur en série, il est l'instrument d'un grand dessein, d'un défi lancé à la science, et que Christine Norbert tremble de découvrir et qu'elle découvrira dans La machine à assassiner. ©Electre 2024