Raphaël de Valentin, jeune écrivain ruiné et décidé à en finir avec la vie, se voit confié par un vieil antiquaire une mystérieuse peau de bête ayant le pouvoir d'exaucer chacun de ses désirs. Mais à chaque voeu exprimé, la peau rétrécira, tout comme se raccourcira l'espérance de vie de son possesseur... D'abord incrédule, Raphaël se retrouve vite happé dans un engrenage infernal.
Conte philosophique et psychologique, portrait acéré de la bourgeoisie parisienne du XIXe siècle, drame faustien où la paranoïa le dispute au fantastique... Toute la force du roman d'Honoré de Balzac se retrouve dans cette adaptation fidèle, portée par une distribution internationale, dans une reconstitution soignée de la vie parisienne à l'heure de la Monarchie de Juillet. Le récit d'un pacte avec le diable que vous n'êtes pas près d'oublier !