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Formosante est la Princesse de Babylone. Son père veut trouver un époux digne d?elle. Toute la noblesse de l?époque défile au palais : le pharaon d?Égypte et son b?uf Apis, le roi des Indes, le grand khan des Scythes... Et un bel inconnu. Il s?appelle Amazan. Il est berger.Il vient du pays des Gangarides, contrée représentant un modèle de justice, de paix et d'égalité. Porté par des licornes et escorté d?un phénix, il tombe éperdument amoureux de la princesse, et le coup de foudre est réciproque. Mais l?idylle est vite interrompue par la mort du père d?Amazan. Obligé de quitter Babylone, s'ensuit une recherche folle de Formosante de son bien-aimé. Au cours de ses voyages, la princesse apprendra qu'Amazan lui aura été fidèle à chaque fois, repoussant les "faveurs" des plus belles filles de la terre. Mais lors de son voyage à Paris Amazan trompera Formosante. Cette dernière le surprendra, mais lui pardonnera après que celui-ci l'ai sauvée des griffes d'un tyran d'Espagne. Ce conte philosophique montre ainsi, à travers divers personnages, les médisances bourgeoises et la quête amoureuse.

Trois peintres du XVIIe siècle devisent de leur art dans ce conte fantastique : Nicolas Poussin, Franz Porbus et maître Frenhofer. Une méditation sur la création, la recherche initiatique de l'absolu et le pouvoir de l'esprit dans le domaine de l'art.

"L'Histoire d'un coeur simple est tout bonnement le récit d'une vie obscure, celle d'une pauvre fille de campagne, dévote mais mystique, dévouée sans exaltation et tendre comme du pain frais. Elle aime successivement un homme, les enfants de sa maîtresse, un neveu, un vieillard qu'elle soigne, puis son perroquet ; quand le perroquet est mort, elle le fait empailler et, en mourant à son tour, elle Confond le perroquet avec le Saint-Esprit. Cela n'est nullement ironique comme vous le supposez, mais au contraire très sérieux et très triste."

En compagnie de deux joyeux amis, Octavien visite le musée des Studii à Naples, et tombe en extase devant l'empreinte d'un sein parfait, avant de se rendre à Pompéi où il éprouve la même émotion devant la maison d'Arrius Diomèdes d'où provient le morceau de lave. Avec des repères chronologiques, des textes de Pline, de Plaute et de G. de Nerval en annexes.

Dans ces instants de vie, esquisses, portraits, contes et nouvelles, l'auteure, déja sensible à la fuite du temps, s'efforce de rassembler ses souvenirs et de restaurer l'unité de sa vie. Publiés deux ans après son divorce en 1906, ils sont une métaphore de l'écrivain pour conquérir son indépendance dans et par l'écriture. Avec un tableau expliquant l'établissement du recueil et une chronologie.