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?Né en 1818, François Ferdinand Philippe Louis Marie d'Orléans, prince de Joinville, fils du roi Louis-Philippe, devait mourir en 1900. Ses Vieux souvenirs s'arrêtent à 1848 : il a trente ans, est vice-amiral et commande la flotte française en Algérie. Il choisit alors, avec son frère le duc d'Aumale, de rejoindre sa famille en exil : le régime de Juillet n'a plus de raison d'être pour lui, qui n'a jamais cessé de rester fidèle aux légitimistes et aux princes de la branche aînée. Outre cet aspect politique, on trouve dans ces Mémoires une relation de la vie à Paris et à la cour. Prince de sang, Joinville, lors de ses escales en France, connaît les coulisses du théâtre, de l'art et de la haute société, dans ce monde un peu terne, mais aimable et bienveillant, que fut l'entourage de Louis-Philippe.

Maurice Paléologue est nommé ambassadeur de France à Saint-Pétersbourg au printemps 1914. Il est persuadé que le conflit sera bref et se soldera par la victoire des alliés et devient le spectateur inquiet de la détérioration du tsarisme. Il demeurera en poste jusqu'au mois de mai 1917. Proche de la famille impériale, il dénonce la bureaucratie, la police, l'impéritie.

Entre 1804 et 1813, Mme de Rémusat adresse près de 200 lettres à son époux, Auguste de Rémusat, un proche de Napoléon qu'il suit dans ses voyages et campagnes. Elle lui décrit son quotidien, ses lectures, les festivités auxquelles elle assiste. Elle évoque la vie à la cour mais se confesse également à propos de sujets plus intimes. Avec, en fin d'ouvrage, un dictionnaire des noms propres.