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En 1935 dans la Nièvre, Emma reçoit une lettre lui apprenant la mort de sa mère partie du jour au lendemain trois ans auparavant. A la lecture d'autres lettres qu'elle lui a écrite, Emma comprend les raisons de son départ et se met à nourrir une aversion secrète pour son père Hippolyte et son grand-Père Emile.0599570152

Peu de temps avant de mourir, Emile a modifié son testament en faveur de Marie, l'institutrice, avec qui il a noué une relation passionnée. Le notaire de la famille convoque Emma, Louis, Marie, Margot, Marthe et le docteur Colliard. A la lecture du testament, c'est la douche froide pour Emma : Emile lègue à Marie la maison des Quatre-Vents, le bois qui l'entoure, de l'argent pour la reconstruire.