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En 1847, Gustave Flaubert et son ami Maxime du Camp partent de Paris vers l’ouest pour un voyage de plusieurs semaines. De Vannes à Fougères, à pied, en diligence ou en canot, ils arpentent landes et grèves, visitent chapelles et monuments, dînent à l’auberge, participent aux fêtes puis, chacun à son tour, racontent leur périple.

En 1907, Raymond Rallier du Baty s’embarque sur un ketch de vingt mètres avec cinq hommes d’équipage pour une expédition dans une région du monde alors pratiquement inconnue : les îles Kerguelen. Il affronte de terribles tempêtes, explore une région glacée et inhospitalière, chasse le phoque et le canard, éprouve la solitude et la peur, mais aussi la fraternité et l’émerveillement devant la beauté des paysages. Le récit qu’il fit à son retour est un témoignage passionnant sur l’aventure de ces hommes qui risquèrent leur vie pour découvrir de nouveaux horizons.

P. de Metternich (1836-1921) est célèbre pour avoir brisé son éventail lors de la première de l'opéra Tannhäuser de Wagner à l'Opéra de Paris. De 1860 à 1870, la femme de l'ambassadeur d'Autriche est la vedette de la cour impériale et de la vie mondaine du Paris du second Empire. Ses souvenirs permettent d'observer ses contemporains et de dresser un portrait de cette période.

Louis de Saint-Simon se consacre très jeune à la rédaction de l'oeuvre de sa vie, mais ce n'est qu'à 64 ans qu'il remanie ses textes pour entreprendre une ultime version. Il livre ainsi son histoire du règne de Louis XIV et de la vie de cour.

Une sélection de textes pour dresser le portrait de celui qui fut à la fois un homme politique engagé, un grand penseur et un partisan de la paix. ©Electre 2018

Entre 1880 et 1887, Maupassant voyage sur les rivages de la Méditerranée et adresse aux gazettes parisiennes les écrits de ses pérégrinations. Ces chroniques, reprises ici, permettent de découvrir des terres étrangères écrasées de soleil et qui conservent tout leur mystère et leur beauté.