Les équations de Maxwell fournissent une description précise de l'ensemble des phénomènes électromagnétiques. Elles résultent de nombreux travaux antérieurs, sur l'électricité, l'optique et le magnétisme. C'est ce que montre l'auteur, à travers l'étude détaillée des écrits de Maxwell et de ses prédécesseurs, Heaviside, Hertz, Lorentz, etc.